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A propósito del lamentable fallecimiento del antropólogo e historiador Ricardo Melgar Bao, en la madrugada del 10 de agosto, les compartimos a continuación unas palabras de Pablo Letelier, egresado de nuestra carrera. Nos visitó en el Instituto de Historia y Ciencias Sociales el año 2018 invitado por el profesor Claudio Perez.

“El último viaje de Ricardo Melgar Bao a Valparaíso

 Tuve el placer de conocer a Ricardo Melgar Bao en el último viaje que realizó a Valparaíso en 2018.

Entre otras cosas, acudió a nuestra ciudad para impartir un Seminario en el Magíster de la Universidad de Valparaíso en el que yo estudiaba en ese entonces. A todas luces, una instancia privilegiada, en tanto se trataba de un grupo humano reducido, que tuvo el honor de dialogar con él a lo largo de una semana.  

Al principio, yo no tenía la menor idea de quién era ni tampoco hice mayor esfuerzo por investigarlo. Fui a su primera cátedra con la misma emoción que uno va a cualquier cátedra, donde se conjuga una cuota de interés y otra de obligación.

Ya allí, estando en la primera cátedra, no fue necesario más que un rato para darme cuenta de que nos encontrábamos ante un peso pesado, ante un intelectual de esos que ya casi no hay; no fue difícil darme cuenta de todo lo que me había perdido por no conocer a Ricardo Melgar Bao.

Creo que nunca me voy a olvidar de las cátedras que tuvo la generosidad de preparar para el grupo en esa semana. Y en particular, de ciertos detalles que nos hicieron ver con otros ojos ciertos procesos de la historia latinoamericana, como por ejemplo, la relación entre la bandera roja y negra, la paloma blanca que se posó en los hombros de Fidel Castro, y la santería cubana. Todo eso fue realmente espectacular.

Creo que nunca voy a olvidar tampoco que ese peso pesado, ese intelectual de los que ya casi no hay, tenía un trato completamente humilde y humano. La altura de sus credenciales no fue impedimento para que durante toda esa semana disfrutásemos también de alegres tertulias, cargadas de música latinoamericana y vino tinto. El profesor Melgar tuvo la humildad de permitirnos aportar a que su último paso por Valparaíso fuese bastante feliz.

Sin duda, me hubiese gustado conocerlo más y compartir mil veces jornadas como las que relato aquí, como de seguro debe ser el sentir de varios y varias en distintas latitudes de nuestro continente. Pero me quedo con la satisfacción de haberlo conocido y de poder saber ahora que hay un legado que enaltecer y profundizar.

Hoy por hoy, entre la pandemia y la crisis global, el río está revuelto y tengo la certeza de que escudriñando en las enseñanzas de Melgar, seguro seremos miles quienes podamos hacer preguntas pertinentes al pasado para estar a la altura del presente y construir el futuro.

Hasta siempre”.

Ricardo Melgar Bao escribió decenas de libros y un centenar de artículos que aportaron significativamente a la construcción de la historia de movimientos obreros, movimientos sociales y de las izquierdas en Latinoamérica. Sin embargo, su contribución académica y cultural a nuestros territorios se extendió más allá de la investigación, puesto que dedicó también gran parte de su vida a la enseñanza en variados centros de investigación e instituciones de alta calidad y prestigio.

Oriundo de Lima, Melgar estudió antropología en la Universidad Mayor de San Marcos, donde destacó como dirigente estudiantil desde la izquierda. Una vez egresado, ejerció la docencia en la Universidad Nacional Hermilio Valdizán, y luego en la Universidad Nacional Mayor. Estando Perú bajo la dictadura de Morales Bermúdez, Melgar se exilió en México junto a su esposa, Hilda Tísoc. En ese país formó su familia, continuó su formación y realizó gran parte de sus trabajos como investigador y profesor.

Desde su llegada a México en 1977, hasta el 2001, enseñó en la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Consiguió la maestría y luego el doctorado en Estudios Latinoamericanos por la Universidad Nacional Autónoma de México, donde luego ejerció como docente, obteniendo el cargo de director del Colegio de Estudios Latinoamericanos (1990) y del Departamento de Estudios Latinoamericanos (1993-1995) de la Facultad de Filosofía y Letras. Así también, en 1990 fue reconocido como miembro del Sistema Nacional de Investigadores de México, y en 2001 fue designado como profesor investigador del Instituto Nacional de Antropología e Historia del mismo país.

Sus artículos se han publicado en revistas académicas de diversos países de nuestra América, entre ellos Panamá, Venezuela, Chile, Argentina y, por supuesto, Perú y México. Sumado a esto, fundó, y dirigió, en 2009 la revista digital Pacarina del Sur. En cuanto a su trabajo de archivo, sus investigaciones han rescatado obras inéditas de eminencias de la izquierda latinoamericana, tales como Julio Antonio Mella, Ricardo Flores Magón, José Carlos Mariátegui, entre otros; reconociendo sus contribuciones políticas, intelectuales o culturales, recuperando sus dimensiones ideológicas, y repensando sus trayectorias y postulados.

Su labor ha sido reconocida y galardonada con múltiples distinciones, entre las cuales destacan la Medalla Rafael Ramírez de la Secretaria de Educación Pública de México (2008), la Distinción al quehacer intelectual de la Universidad de Santiago de Chile (2013), y el Premio Pensamiento de América Leopoldo Zea del Instituto Panamericano de Geografía e Historia (2016).

Tal como nuestro egresado, Pablo Letelier, recordamos cariñosamente a Ricardo Melgar Bao por su participación en el curso de Magíster en Estudios Históricos de nuestro Instituto el 2018. Invitado por el profesor Claudio Pérez, miembro del equipo académico de la carrera de Historia, Melgar pasó por última vez por Valparaíso, dándonos el honor de impartir un seminario en nuestra Facultad. No cabe duda de que las obras de Melgar continuarán siendo estudiadas a través de los años, pasando su nombre a la historia como el de otros intelectuales que él se encargó, mediante sus agudos análisis, de traer nuevamente al presente.